水是生命的基礎，水占成人體重的60-70%，是維持正常生理機能所必需。水參與食物的消化吸收，輸送營養；參與體內的代謝及代謝產物的排泄；參與體溫調節；保持器官、關節、韌帶、肌鞘的潤滑等。

成人每天平均需水量在2500mL以上，其中1500-2000mL來源于直接飲水，余下的則從食物中攝取。所以，每人每天應當攝入不少于2000mL的水分，直接飲用不少于1500mL的水，不要等口渴了才想到補水。

飲用水水質應確保飲用者終生安全，主要衛生要求包括：
（1）水中不得含有病原微生物。
（2）水中所含化學物質和放射性物質不得危害人體健康。
（3）水的感官性狀良好。

飲用水常見的污染物通?？煞譃槿箢悾荷镄?、物理性和化學性污染物：
（1）生物性污染物包括細菌、寄生蟲和病毒。
（2）物理性污染物包括懸浮物、熱污染和放射性污染。
（3）化學性污染物包括有機和無機化合物。隨著分析技術的發展，至今從源水中檢出的化學物質已達2500種以上。


集中式供水（又叫自來水）是指由水源集中取水，經統一凈化處理消毒后，由輸水管網送到用戶的供水形式。優點是可以選擇較好的水源，有利于進行水源衛生防護，取水方便，也便于實行衛生管理和監督。但集中式給水如果設計和管理不當，水一旦受到污染，***有可能引起大范圍的疾病流行或中毒，危害人民的身體健康和生命安全，因此必須確保集中式供水的衛生安全。

自來水用液氯消毒是外常見的消毒方法。為了保持自來水消毒效果和避免在管網輸送到用戶的過程中的微生物污染，自來水中的余氯含量必須要在0.05mg/L以上，所以自來水會帶有氯味。

目前飲用水消毒的方法主要有液氯氯化消毒、二氧化氯消毒、氯胺消毒、紫外線消毒和臭氧消毒。


飲用水采用的消毒方式不同，消毒劑余量的衛生要求也不一樣。若采用氯化消毒，末梢水中游離氯或總氯余量不得低于0.05mg/L；若采用二氧化氯消毒，末梢水中二氧化氯余量不得低于0.02mg/L；若采用臭氧消毒，末梢水中臭氧余量不得低于0.02mg/L，如同時加氯，總氯含量不得低于0.05mg/L。

于改善自來水飲水條件，2006年出臺了與標準接軌的 新《生活飲用水衛生標準》(GB5749-2006)。近幾年來，北京、上海、廣州等大城市對自來水的傳統處理技術進行了改造，增加了預處理和深度處理，自來水水質有了更大的改善。